1972年6月5日联合国在瑞典首都斯德哥尔摩召开了联合国人类环境会议，会议通过了《人类环境宣言》，并提出将每年的6月5日定为“世界环境日”。同年10月，第27届联合国大会通过决议接受了该建议。世界环境日（World Environment Day），是联合国促进全球环境意识、提高政府对环境问题的注意并采取行动的主要媒介之一。

联合国系统和各国政府，每年都在6月5日的这一天开展各项活动来宣传与强调保护和改善人类环境的重要性。

联合国环境规划署在每年的年初公布当年的世界环境日主题，并在每年的世界环境日发表环境状况的年度报告书。

地球是人类和其他物种的共同家园，然而由于人类常常采取乱砍滥伐、竭泽而渔等不良发展方式，地球上物种灭绝的速度大大加快。生物多样性丧失的趋势正使生态系统滑向不可恢复的临界点，如果地球生态系统最终发生不可挽回的恶化，人类文明所赖以存在的相对稳定的环境条件将不复存在。

世界环境日的意义在于提醒全世界注意地球状况和人类活动对环境的危害。要求联合国系统和各国政府在这一天开展各种活动来强调保护和改善人类环境的重要性。 

全球气候变暖是一种和自然有关的现象，是由于温室效应不断积累，导致地气系统吸收与发射的能量不平衡，能量不断在地气系统累积，从而导致温度上升，造成全球气候变暖。

由于人们焚烧化石燃料，如石油，煤炭等，或砍伐森林并将其焚烧时会产生大量的二氧化碳，即温室气体，这些温室气体对来自太阳辐射的可见光具有高度透过性，而对地球发射出来的长波辐射具有高度吸收性，能强烈吸收地面辐射中的红外线，导致地球温度上升，即温室效应。全球变暖会使全球降水量重新分配、冰川和冻土消融、海平面上升等，不仅危害自然生态系统的平衡，还威胁人类的生存。

臭氧层被大量损耗后，吸收紫外辐射的能力大大减弱，导致到达地球表面的紫外线B明显增加，给生态环境带来多方面的的危害，主要对陆生植物、水生生态系统、生物化学循环、材料、以及对流层大气组成和空气质量等方面的影响。

臭氧层的破坏给人类也会造成一定的影响，臭氧量的减少、臭氧层的被破坏使到达地面的紫外线辐射量增加。

世界物种保护协会和世界野生生物基金等组织提供的报告说，现在地球上每8种已知植物物种至少有1种面临灭绝的危险。这份长达862页的报告指出，由于柄息地遭到破坏和大量引进外来物种，世界上大约有3.4万种植物物种处于灭绝的边缘，占世界上已知的27万种蕨类植物、针叶植物和有花植物的12.5％。

然而，这只不过是冰山一角，实际情况严重得多。比如，美国大约29％的物种受到灭绝的危险，澳大利亚和南非的情况与美国相似。全世界75％的紫杉属植物面临消失的危险，而抗癌药物“塔克索尔”就是从这种植物里提取的。大约14％的玫瑰、32％的百合属、鸢尾属植物以及29％的棕榈属植物都面临灭绝的危险。